Изба-Читальня

53 >

   Сыны молчали.  Стояла  тишина,  слышно  было,  как  потрескивало  пламя
лампад.



5

   Весна  приспела  бурная:  ручьи  стали  глубокими  реками,  калюжины  -
озерами. Шумела вешняя вода; перелетные птицы, журавли и гуси,  крикливыми
косяками стремились на север; оживал лес -  по  жилам  потянулись  сладкие
соки. Шалая вода посрывала на путях-дорогах мосты, порвала гати,  затопила
низины.
   Через вешние топи, по болотам, пробирались  демидовские  приказчики  по
обедневшим серпуховским и кашинским господским усадьбам, скупали и свозили
в Тулу крепостных. Подбирали приказчики  народ  крепкий,  к  кузнечному  и
литейному делу привычный;  разлучали  их  с  семьей.  Чтобы  в  дороге  не
сбежали, не заворовали, ковали народ в цепи, на  неспокойных  колодки  или
рогатки надевали. Отощавший, рваный народ гнали, как скотину,  по  грязным
трактам и запуткам. По барским поместьям  женский  стон  стоял:  провожали
родных.
   Каждый день ходил Акинфка в  губную  избу.  Писчики  отбирали  сильных,
рослых работников среди татей, беглых и лихих людей.
   На больших дорогах подбирал Демидов гулящих, сманивал раскольников.
   В Туле за дубовым тыном, за крепкими запорами, под охраной сторожей,  -
у каждого сторожа по пистолету, - томился народ в чаянии своей судьбы.
   Несмотря на строгости, народ каждый день убегал; беглецов ловили,  били
батогами и надевали колодки. Пища  выдавалась  скудная  -  пустые  щи  или
тертая редька да ломоть затхлого хлеба. Никита в свободную минуту  забегал
взглянуть на свою работную силу. Народ жаловался Демидову:
   - Что ж это ты, хозяин, голодом нас задумал уморить? Псы у  тебя  лучше
жрут, чем мы.
   Никита привычно гладил бороду, изгибал дугой густые брови.
   - Так то псы, они свою работенку несут, а вы без дела  пока  тыкаетесь.
Вот по воде сплывете на Каменный Пояс - другая жизнь пойдет.
   Выглядел хозяин сыто, молодцевато и самонадеянно. От  горести  и  тягот
обозленные крестьяне разорвали бы в куски Демидова, да поди сунься:  рядом

Следующая

53 >