К.С.Бадигин. Чужие паруса -
3 >
торопились, расталкивая гуляющих.
Здесь кипела торговля. В многочисленных лавках можно купить все, что
покупалось и продавалось во всех странах света. На каждом углу торчала
вывеска кофейни либо таверны. Часто встречались цирюльни с выставленными
напоказ модными париками. У книжных лавок толпились любители новостей.
Попадались лавки с корабельными товарами: канатами, якорями, парусиной;
кое-где у дверей виднелись железные цепи, ошейники и наручники -- предметы,
необходимые для работорговцев.
Шкипер Браун был одинок и необщителен. Свободное время он проводил в
своей каюте на бриге за бутылкой рома либо за конторскими книгами,
пересчитывая в который уж раз свою наличность. Только неотложные дела могли
заставить его изменить укоренившейся за многие годы привычке. И сегодня
шкипер съехал на берег не по-пустому.
На пути из Африки к Ямайке у Томаса Брауна не хватило питьевой воды, и
он живьем выбросил за борт сто тридцать четыре негра. Не желая терпеть
убытков, он намеревался получить страховую премию. Но страховые дела
решаются в суде -- надо начинать дело, и шкипер шел посоветоваться с ловким
дельцом и пройдохой, стряпчим Самуэлем Клапинсом. Конторой Клапинсу служил
замусоленный столик в небольшой кофейной, приютившейся у мрачного здания
лондонского суда. Войдя в кофейную, Браун застал стряпчего на своем обычном
месте за кружкой пива, углубившимся в чтение "Лондонской газеты", и без
обиняков рассказал ему свое дело.
Отложив газету, стряпчий внимательно слушал, изредка прихлебывая пиво.
-- Н-да, мистер Браун, дело трудное. Но все зависит от того, как его
повернуть. Можно проиграть, но можно и выиграть... -- Клапинс достал
клетчатый платок, высморкался и долго вытирал нос. -- Я бы сказал... э...
э... очень трудное дело, дорогой капитан, и эдак сразу я боюсь сказать
что-нибудь определенное.
Браун понял.
-- Бутылку бренди, -- подозвал он хозяина, -- и...